Cafe Phục Hưng (Cafe Renaissance) ở Palo Alto

By Mai Truong

Chiều thứ bảy biết ăn gì đây? Ở nhà chiên trứng, hâm một hộp bắp cho xong bữa, hay gọi pizza, hay ra tiệm hamburger gần nhà cho có “đi ăn ngoài”? Lên Citysearch coi có chỗ nào hay ho không. Tàu, Ấn, Mễ, Mỹ, và Thái thì không chơi. Không phải chê bai gì họ, chẳng qua họ hơi… thường. Thiệt tình tui không biết enchilada với quesadilla khác nhau chỗ nào, phần vì nó giống nhau từ tên gọi đến thành phần, phần vì cũng mấy thế kỉ rồi tui không ăn đồ Mễ. Tui cũng không biết đồ Ấn có gì ngoài cà ri và bánh naan, vì khi đi nhà hàng Ấn thì quanh đi quẩn lại chỉ có bấy nhiêu. Đồ ăn Ý cũng không mới lạ gì, lòng vòng những mì, sốt cà, phô mai.

5 giờ chiều. Đi ăn món Iran.

Bà chủ là người da vàng. (Cũng không lạ gì, hầu như cả Cali toàn người da vàng rồi.) Cửa tiệm mở để nắng vào cho ấm (không có máy điều hòa) và chó của khách bộ hành cũng vào luôn cho thân thiện. Thực đơn dán ngay ngắn trên cửa nên người ngồi gần lối ra vào tiện thể đọc luôn thực đơn. Tụi tui gọi món gà hầm lựu (khoresh-e fesenjan) và souffle rau (kuku-ye sabzi).

Món gà được dọn với cơm và một phần rau trộn ứ hự. Món soufflé cũng đi kèm rau trộn, nhưng thay vì cơm thì có ba cuộn dolma (cơm và rau cải hầm nhừ gói trong lá nho), ăn với sốt gì màu trắng vị chua như sốt da-ua dưa chuột (tsatziki) vùng Địa Trung Hải.

Phải nói lần đầu tiên ăn dolma tui thấy không ngon gì lắm. Lá nho hơi đắng và chua, dư vị đậm xít cổ họng. Phần nhân bên trong rất giống xôi nếp đậu xanh nấu nhão, ăn cũng được nếu bỏ lá nho đi. Khối soufflé nhẹ nhàng hơn, tương tự một miếng bánh trứng trộn rau dền luộc nhừ. Muốn biết trong bánh có gì thì liếc vô thực đơn.

Gà hầm lựu là lạ nhất. Nhìn bề ngoài khác xa mấy cuộn dolma nhưng mùi vị y chang, thậm chí còn chua và gắt hơn dolma. Không biết lựu có cùng họ với nho không? Chỉ biết lưỡi vừa chạm phần sốt lựu đỏ đã muốn xoắn lại, tuy phần thịt gà mềm rục rất dễ ăn. Thà tui ăn bánh trứng rau còn hơn.